近日消息，據國外媒體報道，WiFi服務正在快速成為寬帶服務供應商網絡戰略的重要組成部分。但是，WiFi免費的好日子還能夠維持多久呢？這是一個巨大的問號。網絡運營商已暗示他們希望從其WiFi網絡中創造更多的營收。

　　網絡運營商欲對WiFi收費

　　據市場研究公司Analysys Mason最新發布的統計報告，現在已有越來越多的無線和有線電視運營商正在部署WiFi網絡。但是，其中很多服務供應商已將當前免費提供給用戶的WiFi網絡視為其將來創造營收的資產。

　　該統計報告稱，大多數（89%）寬帶服務供應商已部署了WiFi網絡，以分流其無線流量或拓展其服務。40%的服務供應商稱，他們認為WiFi不僅僅是分流和疏通擁擠網絡的手段，而且還是向其用戶提供增值服務的一種手段。

　　現在已有很多運營商開始從其WiFi網絡中盈利。事實上，據上述統計報告稱，57%的擁有WiFi網絡的服務供應商表示，他們已開始以某種形式從WiFi網絡中賺錢。

　　迄今為止，還沒有大型（有線電視或無線）服務供應商表示他們將會對其WiFi網絡收費。但是，隨著網絡運營商越來越將WiFi網絡視為其戰略資源，并添加各種認證和安全服務，人們紛紛猜測服務供應商可能正在醞釀對WiFi網絡收取費用或添加限制。

　　例如，AT&T在美國提供了數千個無限制的免費WiFi熱點，并在“國際數據計劃”中添加了免費漫游服務。但是，與在美國國內的做法不同，AT&T則對國際漫游WiFi網絡設置了每月1G的數據流量限制。

　　為了公平起見，AT&T 國際數據計劃用戶現在可以以60美元的價格獲得額外1G的數據使用量，而以前這些用戶用同樣的價格僅能獲得300M的手機數據使用量。但是，AT&T 對WiFi網絡設置1G流量限制的做法表明，該公司已將WiFi網絡視為有價值的東西，而不僅僅是分流移動數據流量的工具。

　　該公司并未表示它將會改變其美國WiFi網絡的政策。但是，無線運營商在過去歷來熱衷于修改服務計劃，以讓用戶為他們使用的服務支付更多的錢。

　　要讓用戶掏腰包并非易事

　　“人們需要明白無線運營商的服務價格是在不斷變化的。”Analysis Mason公司的首席分析師克里斯-尼克爾（Chris Nicoll）說，“我們在手機網絡上已看到了這一點。早期的數據服務計劃對無線數據收取的費用很低，而且沒有設定任何限制。等到用戶逐漸養成數據使用習慣后，他們就開始采取分級計劃或多設備計劃來進行限制。”

　　但是，Accuris Networks公司的副總裁大衛-里德（David Reeder）稱，要讓用戶為WiFi網絡付費并非易事。該公司正為AT&T提供認證服務，從而讓WiFi網絡實現國際漫游。

　　里德稱，作為短程無線技術，WiFi網絡內在的局限性使它難以提供持續優質的服務。“相對于移動網絡來說，在WiFi網絡環境中很難提供優質的服務。”他說，“我認為它不可能與無線網絡一樣。無線運營商也認識到了這一點。”

　　相反，Analysis Mason公司的尼克爾認為，無線運營商將會采取更多創造性的方法來從WiFi網絡中賺錢。“盈利并不就意味著向用戶收取更多的費用。”他說。

　　例如，尼克爾認為，無線運營商可以從WiFi網絡訪問端點收集數據，并將它們銷售給廣告商或營銷人員。他說，從WiFi熱點收集的地理位置信息，可能比無線運營商當前從其手機信號塔上收集的用戶信息更有價值。理由是WiFi熱點的輻射半徑更小，因而更能夠準確地確定用戶的位置。這讓大賣場的某些零售商更容易對那些經過其店門外的用戶發送廣告和優惠信息。網絡設備制造商思科已在其訪問端點設備中添加了這樣的分析功能。

　　當然，WiFi用戶將不得不參與這樣的計劃。但是尼克爾稱，即使收集的WiFi使用信息并不涉及特定用戶的信息，它對于營銷人員來說也具有重要意義。

　　盡管無線運營商使用了未經授權的無線頻譜來提供WiFi服務，而且他們用于搭建這些WiFi網絡的設備相對手機網絡設備來說比較便宜，但是要提供功能強大、性能穩定的WiFi網絡，其成本也不可小覷。“雖然頻譜是免費的，但是后續費用卻不少。”尼克爾說。

　　事實上，用于連接WiFi熱點和無線運營商核心網絡的數據中繼器并不便宜。而尼克爾也承認，無線運營商可能會對WiFi網絡收取更高的費用。但是，他表示網絡運營商更可能會尋找其他賺錢的方法。

　　“無線運營商明白，他們的用戶并不是可以源源不斷創造營收的無底洞。”他說，“對于付多少錢購買這種服務，用戶們心里是有底線的。而現在，他們已為數據服務支付了很多費用。”


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