全球運營商將在今年進行小型基站（Small-Cell）接入技術的首次部署，以達到3G和4G網絡容量高密集度覆蓋的目的。無線運營商對小型基站技術情有獨鐘，主要目的是為了在用戶常用手機的地方大規模增加帶寬，包括商場，體育館，市民廣場，城市公園，以及繁忙的商業區等。

　　小型基站的新潮流可能僅僅是個開始，第一批基站的安裝地帶主要集中在戶外路燈柱和天花板上。歐洲委員會調動了多家技術公司和高校的資源，組成聯合委員會，正在就“超密集網絡”概念進行調研，該網絡可以實現在每個房間中安裝大量微型基站。我們當然不僅僅局限于談論小規模的網絡，而是放大到普及全人類這個層面上。

　　該委員會有一個略顯滑稽色彩的名字：“移動和無線通信推動未來2020信息社會”（Mobile and wireless communications Enablers for the Twenty-twenty Information Society），不過，這個名字的簡稱Metis還比較酷。Metis已經獲得來自歐盟的1600萬歐元（2120萬美元）的資助，主要職是深入鑒別正在開發的LTE-Advanced標準以外的網絡技術。

　　愛立信作為Metis的先鋒網絡供應商，其標準化和產業（ERIC）部門負責人Jan F?rjh表示，這些所謂的5G技術可能會以多種形式出現，它可以是新型的無線接口，或者是新的蜂窩架構，例如異構網絡和廣域移動網等，甚至可能以網絡本身的虛擬化形式出現。F?rjh使用“可能”這個詞，是因為委員會內沒人能確定2020年及以后的網絡將以何種形式出現。這些新技術都處于時代前沿，Metis的目標就是確定他們當中哪些是在技術和商業上可行的。

　　“我們必須為世界10年后的LTE和LTE-Advanced技術提前做好準備，” F?rjh說。雖然網絡供應商和標準制定機構對我們網絡在2020年的演變提出了一些想法，F?rjh說，但這些網絡的具體形式還不夠清晰。

　　為此，Metis正在多個領域展開調查，同時在丹麥的奧爾堡大學和波蘭的波茲南工業大學等學術機構實驗室中進行深入研究項目。雖然一些大廠商和運營商，包括Alcatel-Lucent （ALU），諾基亞（NOK），西班牙電信（TEF）等都是委員會的成員，但Metis一反傳統的無線行業準則，同時吸納了寶馬（BMW）等公司加入。F?rjh說，Metis重點開發的其中一個領域，將是“車聯網”——有一天，汽車將會是網絡接入點，而不再是單純終端節點了。

　　F?rjh說Metis將深入研究的另一領域是，探討基帶處理轉移到云端的可能性。今天的無線電接入網絡（RAN）被設計成使得每一個基站處理器可以處理其小區的峰值負載，但一天中只有很小一部分區域是達到峰值容量的。因此在整個網絡中很大一部分處理能力是處于閑置狀態的。一些供應商，如英特爾（INTC）等，提出把這些基站轉移到云端上，以建立一套共享的處理資源。

　　“如果我們有一個靈活的架構，而且你可以將處理能力分配到任意有需求的網絡中，那情形會怎樣呢？” F?rjh說，“我們可以采取虛擬化模型，并將其應用到移動網絡。”

　　F?rjh說，除了“車到車”的連接，Metis亦會研究專設網絡中的設備節點。以往我們是直接通過塔進行溝通，但現在我們的電話和小配件亦可在一個巨網中轉達彼此間的數據，最終通過最有效的連接或連接組合，將數據卸載到移動網絡中。

　　F?rjh說，究竟是全部技術都能通過Metis 30個月后的最后一次審核，還是只有部分技術能夠通過審核，這是很難預測的。這些技術本身可能是可行的，但實際操作起來則是另一回事。例如，回程是超密集網絡和云-RAN中碰到的一個實際障礙，因為它們兩者都需要插入龐大的運輸管道中。我們不僅僅要規劃“網絡”的未來，而是規劃那些用于支持這些網絡的“網絡”技術。