可移植應用軟件將是虛擬儀器的開發重點

　　近幾年，基于計算機的儀器（也稱為虛擬儀器）發展非常迅速。它是依賴軟件，通過計算機來控制測試硬件、分析和提供測試數據的儀器。它沒有專門的前面板、顯示器和電源，硬件通常在PC或VXI/CPCI主機中，所有儀器面板和顯示器都在監視器上模擬，所以稱為虛擬儀器。

　　目前，虛擬儀器有兩類。一類是基于PC的儀器，它是由PC、能插入PC機箱的插卡或模塊和相關測試軟件（如LabVIEW、LabWindows/CVI、HP-VEE、TestPoint等）所構成。采用這種結構能構成基于PC的示波器、任意波形發生器、波形分析儀、函數發生器、邏輯分析儀、電壓表和數據采集產品。

　　另一類虛擬儀器是基于VXI和CPCI/PXI模塊的測試系統采用這種結構能構成用于生產測試的高性能專用測試系統、數據采集系統和自動測試設備（ATE）。虛擬儀器為用戶提供了一個用戶界面友好、結構開放的測試系統。它的特點是價格適中、功能強、測試速度快、可重組。無論是供應商還是用戶都不希望虛擬儀器在未來替代所有臺式儀器。

　　然而，它在電子、通信、半導體和汽車工業等領域的應用正在擴展。在虛擬儀器中，軟件起著重要的作用。現在用戶需要其應用軟件能從一種平臺移植到另一種平臺，如在LabVIEW或LabWindows上開發的、支持ISA總線插卡的測試程序稍加修改，應能支持PCI總線插卡，也就是應用軟件應有跨平臺的支持能力。

　　為此目的，由Tektronix、Advantest、National Instruments等測試儀器供應商、系統集成商和用戶成立的IVI基金會（互換虛擬儀器基金會），準備開發可支持不同廠商生產的儀器模塊的驅動器。由安捷倫等公司創建的開放數據采集協會（ODAA）將開發開放的、互操作的基于微軟公司COM技術和PC的數據采集硬件和軟件。

　　寬帶測試將成為新千年重點發展的技術

　　在通信和因特網領域，寬帶測試技術將成為新千年的熱點技術。什么是寬帶？其定義一直是過去幾年人們經常議論的一個問題。業界人士公認的寬帶是能將高速因特網的多媒體業務提供給用戶的接入技術。寬帶還包括配置高速、寬帶局域網、廣域網的技術、服務提供商提供的寬帶互聯骨干網技術等。

　　動態同步傳輸模式（DTM）技術是寬帶技術之一。該技術基本是一種時分復用技術，它能適應信息流量的變化。據稱，它可提供比ATM或SONET更快的速度和更平穩的運行，并且與IP兼容，但它的應用情況還有待觀察。大多數測試儀器公司現在還沒有用于DTM技術的測試儀器。然而，大的測試儀器公司很可能已有用于開發的DTM測試儀器。DTM的應用一旦猛增，這些公司的DTM測試設備將搶先占領市場。

　　寬帶接入技術是另一個正在高速發展的技術。通常，個體用戶通過速率為53Kbps的撥號調制解調器接入因特網。最近幾年，因特網的多媒體內容極大地刺激了用戶下載視頻、音頻和圖形的需求。撥號調制解調器有限的速度和帶寬延長了下載時間，使用戶感到很不方便，因而他們需要發展寬帶接入技術。電纜調制解調器和數字用戶線路（DSL）可使個用戶通過電視電纜或電話線以撥號調制解調器10倍或更高的速度接入因特網。

　　數字用戶線路（DSL）與電纜調制解調器正在提供寬帶業務方面展開全面的競爭。

　　DSL有數種形式，其中，非對稱數字用戶線路（ADSL）是最通用的技術，并得到了廣泛的應用。目前，安捷倫、GenRad、NetcomSystems、Tektronix、Consultronics、Fluke、WWG和Telebyte公司已推出大批用于生產、研究開發測試的ADSL測試儀。預計未來幾年，DSL測試儀市場將以較快的速率增長，尤其是用于現場測試的便攜式DSL測試儀。

　　線纜調制解調器的基礎設施在成本方面高于DSL，并且其用戶數少于電話用戶數。然而，DSL業務的推遲已影響了它的安裝數。另外，以前的木地環也不能提供DSL服務，除非對它們進行升級改造。而線纜不受這些影響。因此預計未來幾年，線纜調制解調器測試儀與DSL測試儀的發展幾乎是并行的。

　　此外，因特網的寬帶需求還將使光通信設備供貨商發展轉輸速率達10Gbps以上的技術。采有分組/DWDM（高密度波分復技術）可達到這一速率，預計相應的高密度波分復用測試技術也將得到較快的發展。