PCB設計軟件經過多年的發展、不斷地修改和完善，或優存劣汰、或收購兼并、或強強聯合，現在只剩下Cadence和Mentor兩家公司獨大。

Cadence公司的推出的SPB系列，原理圖工具采用Orcad CIS或Concept HDL，PCB Layout采用的是Allegro。

Mentor公司有三個系列的PCB設計工具，分別是：Mentor EN系列即Mentor Board Station；Mentor WG系列即Mentor Expedition；還有PADS系列即PowerPCB。

另外，Altium公司的Protel也有不少高校用戶。

PCB（Printed-Circuit Board）設計軟件種類很多，如Protel、Altium Designer、OrCAD、Viewlogic、PowerPCB、Cadence PSD、MentorGraphices的Expedition PCB、Zuken CadStart、Winboard/Windraft/Ivex-SPICE、PCB Studio、TANGO、PCBWizard（與LiveWire配套的PCB制作軟件包）、ultiBOARD7（與multiSIM2001配套的PCB制作軟件包）等等。

目前在我國用得最多當屬Protel，Protel是PROTEL（現為Altium）公司在20世紀80年代末推出的CAD工具，是PCB設計者的首選軟件。它較早在國內使用，普及率最高，在很多的大、中專院校的電路專業還專門開設Protel課程，幾乎所在的電路公司都要用到它。早期的Protel主要作為印刷板自動布線工具使用，其最新版本為Altium Designer 10，現在普遍使用的是Protel99SE，它是個完整的全方位電路設計系統，包含了電原理圖繪制、模擬電路與數字電路混合信號仿真、多層印刷電路板設計（包含印刷電路板自動布局布線），可編程邏輯器件設計、圖表生成、電路表格生成、支持宏操作等功能，并具有Client/Server（客戶/服務體系結構）， 同時還兼容一些其它設計軟件的文件格式，如ORCAD、PSPICE、EXCEL等。使用多層印制線路板的自動布線，可實現高密度PCB的100%布通率。Protel軟件功能強大（同時具有電路仿真功能和PLD開發功能）、界面友好、使用方便，但它最具代表性的是電路設計和PCB設計。

因為PCB設計軟件的選擇，將直接影響學習的進度，畫的PCB板子的種類，而且在一定程度上會影響就業。所以初入硬件工程師行列的新人，應該選擇什么PCB設計軟件？那就要了解這些軟件都有那些優劣勢，適用于什么領域。

整體來說，現在市場上主流的就是三大軟件（排位按普遍率） ：

1.Altium Designer，簡稱AD（也是Protel99的升級版）﹔

2.PADS;

3.Cadence allegro（俗稱阿貍狗）。

除這三款主流PCB設計軟件之外，還有很多其他的設計軟件，有收費的，有免費的，例如Mentor en，Mentor EE，Mentor WG，Cadstar，CR5000等等。

Protel是PROTEL（現為Altium）公司在20世紀80年代末推出的線路板設計軟件。

Protel99是基于Windows操作系統下的純32位電路設計制版系統。Protel99提供了一個集成的設計環境，包括了原理圖設計和PCB布線工具，集成的設計文檔管理，支持通過網絡進行工作組協同設計功能。

Altium Designer 6.0

2005年底，Protel軟件的原廠商Altium公司推出了Protel系列的最新高端版本Altium Designer 6.0。Altium Limited宣布發布Altium Designer 6.0，它是完全一體化電子產品開發系統的下一個版本。Altium Designer是業界首例將設計流程、集成化PCB設計，可編程器件（如FPGA）設計和基于處理器設計的嵌入式軟件開發功能整合在一起的產品。

這款最新高端版本Altum Designer6。除了全面繼承包括Protel99SE，Protel2004在內的先前一系列版本的功能和優點以外，還增加了很多新的高端功能，是業界第一款也是唯一—款完整的板級設計解決方案。Altium Designer 6.0拓寬了板級設計的傳統界限，全面集成了FPGA設計功能和SOPC設計實現功能，從而允許工程師將系統設計中的FPGA與PCB設計集成在一起。

Mentor Graphics PADS系列

PADS EDA系統包括Power Logic. Power PCB、CAM350和 Hyper Lynx四個部分。

PowerLogic7.1和PowerPCB7.1是Mentor Graphics公司推出的優秀EDA設計軟件，深受用戶的喜愛。PowerPCB特點：

集成的設計環境，各種功能均易于使用;利用PADS印刷電路板PCB設計方案;

從簡單到復雜的印刷電路板設計過程，達到高的ROl;提高生產效率并縮短設計周期時間;

用最少的分析和仿真工具保持設計完整性。

Mentor Graphics PADS系列的功能和Protel系列相似，具備完善的從原理圖到PCB的設計系統，應用范圍也很廣。