從2010年左右開始，新的商業無人機企業大量涌入市場，風險資本充沛，對無人機被用于各種各樣的愿景令人眼花繚亂，從遞送包裹到施肥農田等層出不窮。

無人機仍然被視為未來的支柱。但就目前而言，所有過熱的炒作都面臨著殘酷的現實。盡管此前有數億美元的風險資本涌入這個新興行業，盡管預測其會出現爆炸性增長，但市場成熟所需的時間顯然比預期的要長。去年，多家大型無人機初創企業關門。

隨著無人機公司在快速變化的市場中尋找有利可圖的利基市場，其他數十家公司正被整合浪潮所席卷。

市場研究機構Done Industry Insights創始人兼首席執行官凱·沃克維茨（Kay Wackwitz）表示：“圍繞著無人機出現許多非理性的東西，這是由愛好行業的流行推動的炒作時期。我們正在通過這個時期，人們也正在回到現實中。”

一旦資金充裕的初創企業陷入苦苦掙扎的狀態，許多飛行員壓低了價格，中國在技術競賽中保持著領先，整個行業的非無人機公司都會將其無人駕駛航空業務剝離出去。此外，政府機構對飛機的監管始終處于追趕狀態，這阻礙了許多企業的擴張。

法國制造商Parrot SA在7月份宣布，將停止其大部分無人機生產線。軟件初創公司Airware從投資者那里籌集了1.18億美元資金，但在2018年底關門并解雇了140名員工。GoPro去年退出了無人機業務，并解雇了數百人，理由是市場“競爭極其激烈”。

但是，盡管有些初創企業正在考驗投資者的耐心，但其他初創企業卻看到了增長的機會。據收集私營公司數據的Crunchbase統計，自成立以來，至少有67家無人機初創公司被出售。買家包括競爭對手的無人機運營商和其他行業公司，如無線運營商Verizon。

新邊疆

這場巨變正在改變美國無人機行業的格局，迅速從早期強調硬件和制造轉變為提供軟件和服務，例如詳細的檢查和數據分析。現在，更大的服務公司提供一種最適合未來的用例菜單，即提供無人機、執行飛行任務以及為客戶分析數據。

檢測和數據分析等無人機服務的行業領先者PrecisionHawk表示，該公司在2018年收購了5家初創公司，其中包括執行建筑和房地產檢查的Uplift Data Partners、專注于能源的HAZON以及獨立無人機飛行員在線網絡Droners.io。

行業研究機構Teal Group的數據顯示，從2012年初到2019年6月，風險資本家向無人機企業投入了26億美元資金。沃克維茨說，去年，這種狂熱開始冷卻，因為在商業無人機行業“炒作高峰期”期間創建的初創公司還沒來得及產生利潤就用完了資金，且無法獲得額外的資金。

根據Crunchbase的在線報告，十年來至少有25家無人機初創公司關門，其中最大的一家耗費了總計1.83億美元的資金。無人機飛行員網絡Dronebase首席執行官丹·伯頓（Dan Burton）說：“風險資本家現在不那么熱情了！”

去年，一家得到凱鵬華盈（Kleiner Perkins）和Google GV支持的無人機項目關閉。在規模較小的情況下，名為Cyphy works的公司提供了另一個警示故事。

海倫·格雷納（Helen Greiner）以開發Roomba機器人真空吸塵器而聞名，她于2008年成立了CyPhy公司，以開發一種綁在接地電源上的無人機，這種電源可以支持飛行數天的任務，用于觀察和通信。

但她在接受采訪時表示，投資者向她施壓，要求她在準備工作完成之前就開始商業銷售。她辭去首席執行官一職，然后于2018年末離開公司，接受一份為美國軍隊提供無人機建議的工作。

今年年初，CyPhy宣布將更名為Aria Insights，并從開發硬件過渡到開發無人機數據分析軟件。今年3月，在耗費了3900萬美元的風險資本后，該公司關門倒閉。

格雷納表示：“無論是供應鏈問題還是法規問題，都會阻礙初創企業的快速發展。找到對創始人友好的風投公司很重要，他們知道自己在押注于你，并會堅持下去。”

隨著行業開始篩選最有利可圖的商業計劃，無人機創企的生存策略包括轉移公司的重點，也包括目標客戶。

Airware曾是獲得資金最多的無人機初創公司，最初為無人機開發了基于云端的軟件和自動駕駛系統。早期的用例是飛越農田，收集農作物狀況的數據，從田間的水分水平到農作物受到害蟲和用于控制它們的化學物質的影響程度等。

但沃克維茨說，大多數農民還沒有準備好利用這些信息。早期對精準農業的興趣減弱，迫使Airware轉向其他應用程序，比如無人機使用方面的咨詢，然后在9月份關閉。

快速淘汰

快速發展的技術對企業家來說既是一種詛咒，也是一種天賜良機。雖然它正在拓寬商業機遇，因為無人機的設計目的不僅僅是拍攝視頻，但其他企業已經通過改進導航和飛行軟件而被淘汰。與此同時，英特爾和AT&T等公司已經開始了自己的無人機行動，剔除了中間人。

Drone Industry Insights 2019年的一項調查顯示，無人機初創公司的高管報告稱，與一年前相比，他們對該行業的熱情有所下降。但即使是那些經歷了洗牌痛苦的人也看到了很多好處，因為公司磨練了他們的商業模式，監管提供了更大的靈活性，先進的技術讓無人機擁有了更多能力。

投資者的資金仍在流入商業無人機公司，但越來越多的資金流向了該行業的少數贏家。PrecisionHawk去年從康卡斯特（Comcast）、杜邦風險投資公司（DuPont Ventures）和Verizon風險投資公司等支持者那里獲得了額外的7500萬美元資金。

CyPhy的前創始人格雷納指出：“初創企業需要時間、創新、長期創始人和長期投資者才能取得成功。老實說，我相信我們在無人機應用方面的探索仍處于起步階段。”