眾所周知的是，在21世紀的今天，任何一艘超過四千噸的軍艦幾乎都配有航空甲板，絕大多數(shù)的軍艦都配備有直升機機庫，這是一個航空兵與海軍艦船密不可分的時代。

通常情況下，戰(zhàn)艦會攜帶一到兩架直升機，而直升機的主要任務是反潛和搜救任務，有時，直升機也經(jīng)常被用于反海盜和運輸任務。

然而，越來越多的國家開始傾向用無人機代替之前的傳統(tǒng)直升機執(zhí)行任務，然而這是為什么呢？

圖為同時在兩棲艦上部署的有人直升機和無人直升機。

首先，相同作用的無人機會比載人直升機更節(jié)省空間，以MQ-8無人機和美國常用的MH-60直升機相比較，兩者的戰(zhàn)斗任務基本相似，都可以掛載進行水面、水下偵查工作，甚至可以配備輕型導彈或者魚雷對目標發(fā)起攻擊。但是MQ-8的體型僅僅只有MH-60的一半，這代表著，一個用于存放MH-60的機庫可以裝備兩架MQ-8。與此同時，MQ-8本身的滯空時間是MH-60的數(shù)倍之久，這意味著裝備MQ-8的軍艦有著更大的戰(zhàn)術選擇性。

圖為在“獨立”上降落的MQ-8無人直升機。該艦能夠部署5架MQ-8。

在2月份上映的《紅海行動》中，中國的一艘054A護衛(wèi)艦就放飛了一架掛載武器的無人機。事實上，各國海軍也都希望給無人機上掛載武器，在艦炮射程外有效的支援地面部隊，尤其是特種部隊的作戰(zhàn)。以濱海戰(zhàn)斗艦為例，兩棲特種作戰(zhàn)塢艙配合MQ-8火力偵察兵無人機聯(lián)合作戰(zhàn)。MQ-8無人機可以掛載海爾法導彈或火箭彈打擊地面目標，配合特種部隊的滲透作戰(zhàn)，這有效解決了瀕海戰(zhàn)斗艦艦炮口徑過小，支援半徑過小的劣勢。

圖為在伯克級驅(qū)逐艦上部署的MQ-8C無人機

除了大型的艦載無人直升機，美軍還裝備了一種彈射發(fā)射的超輕型無人機——掃描鷹偵查無人機，該固定翼無人機的重量僅僅只有20公斤，一艘驅(qū)逐艦可以攜帶數(shù)架甚至十數(shù)架掃描鷹無人機。這種無人機使用艦載輕型彈射器發(fā)射升空，可以在目標上空盤旋15小時之久，并使用阻攔器回收。這與MQ-8這種無人機定位不同，掃描鷹主要用于對地和水面光學檢測，用于戰(zhàn)場監(jiān)控和偵察任務。在阿富汗，掃描鷹常被用于指引近距離空中支援，或為部隊提供前方偵測數(shù)據(jù)。很顯然，偵察鷹無人機如此之小的體型，是不足以掛載導彈直接發(fā)起攻擊的。

另一方面，掃描鷹這種無人機，可以作為數(shù)據(jù)鏈中繼節(jié)點使用，在戰(zhàn)時衛(wèi)星網(wǎng)絡受干擾或被摧毀時，幾架升空的掃描鷹無人機可以通過數(shù)據(jù)鏈聯(lián)系整支艦隊，或者鏈接地面部隊和水面艦艇。

一些軍艦還會搭載超輕型旋翼直升機，最常見的是各國海警船艦上所搭載的多旋翼無人直升機，這些無人機與民用的無人機區(qū)別不大，通常也就航程不是很遠。但是這些無人機最大的好處在于，上艦無需過多的改裝，就可以直接使用。通常而言，這一類的超輕型無人機不承擔作戰(zhàn)任務，而是主要用于反走私、反海盜作戰(zhàn)，大大節(jié)約了經(jīng)費。

同時，超輕型多旋翼直升機可與固定翼輕型艦載機配合使用，少量的固定翼無人機進行大范圍海域的巡視，發(fā)現(xiàn)可疑艦船之后再出動滯空時間較短的多旋翼無人機，而多旋翼無人機又可以懸浮在目標艦船的附近，如此聯(lián)合使用，能收獲比載人直升機更好的效果。

總體而言，如同空軍一樣，海軍的直升機也將逐漸被無人機取代，無人機統(tǒng)治天空的時代來了。