據美國外交學者網站報道，在2015年前中國被稱作“正在崛起的無人機強國”，在2015年被譽為無人機戰的“新興力量”。在短短幾年里，中國在無人機領域多個前沿的地位已經從“新”發展為“領先”。

美媒稱，這些前沿之一是無人機技術在海上作戰中的應用。在十多年里，美國在無人裝備研發和在東亞部署方面是無可爭議的領導者，從部署在韓國的“灰鷹”無人機到從日本起飛的“全球鷹”無人機，還有最近試飛的X-47B無人機、“海上獵手”號無人駕駛軍艦（USV）和正在研發的一代無人潛航器（UUV）。UUV將幫助美國攻擊潛艇比之前更快地發現其他潛在的水下敵人。

報道稱，然而，美國在無人裝備領域的統治地位受到中國的挑戰，因為中國雄心勃勃地想要成為無人裝備研發和配置領域的主導力量。根據此前報道，中國正在研發新一代UUV，目的是精確定位在太平洋深處的美國潛艇。

中國的另一個進步是，兩個月前爆出中國計劃研發一種掠海無人機的消息，這種掠海無人機是能夠在距水面僅半米的高度上飛掠的無人轟炸機——大大低于雷達探測范圍。除夢幻的外形，這種先進的概念機可攜帶1000公斤負載，即具有足以顯著損毀整艘美國航母的爆炸威力，這將是中國繼“東風”-21導彈之后的又一個航母殺手嗎？

報道稱，但這條消息最引人注目之處在于中國正從研發用于空中任務的無人機向以海上任務為目標的無人機轉變。隨著中國人民解放軍海軍和空軍日益成為主要軍事力量，中國看起來準備好把新型（無人）軍事系統的研發轉向有利于海上作戰的系統。

第二個引人注目的特征是無人系統的研發正緩慢向研發下一代武裝無人系統前進。無人系統可用于海上領域，但鑒于其缺乏防御能力，無人系統在任何可能沖突中的生存能力將受到限制，甚至不能生存。掠海無人機的研發彰顯了中國渴望武裝其準備用于東亞海域和太平洋的當代、尤其是下一代無人系統的愿望。不僅如此，此類系統還將補充中國更大的反介入和區域拒止海軍戰略，以阻止美國海軍及其盟國的海軍在第一島鏈內安全行動。