太陽以它的光和熱哺育著萬物，這是人類賴以生存的基本條件之一。早在遠古時代，人們就發現曬太陽對于健康有益， 中東人發現日照中的紫外線可以治療相當一部分的皮膚病。現代人更是把曬太陽作為一種健身活動。

日光的組成比較復雜，主要包括UⅥA、UVB、UVC等成分，UVB主要引皮膚曬傷，而UVA主要引起皮膚曬黑，UVC被云層遮蓋極少到達地面，因而對皮膚的影響較小。20世紀70年代，國外的科學家們硏制了多種紫外線治療儀器，需要服用光敏劑后再照射，即光化學療法（PUⅥA），但該療法有不少副作用：患者需要避光，而且皮膚反應也比較劇烈。

而到了二十一世紀，對于光醫學的研究和應用，已經成為全球醫學界的重要課題，目前，現代醫學對利用太陽光中紫外線來進行光療的機理已經有所認識。由于紫外線首先作用于人體的皮膚或粘膜，紫外線的多種光生物效應，首先是通過皮膚的作用而實現的，因而，紫外線在各種急慢皮膚病的治療方法上，更具有特殊的作用和重要的價值。

紫外線的概念與分類：

我們知道太陽是紫外線照射的唯一自然源，陽光照射在地球的表面后，電磁波中波長范圍在100-400之間的是紫外線，由于紫外線的波長比可見光中的紫色光的波長更短，是一種波長在可見光之外的射線，人的視覺對它已引不起反應，所以稱為紫外線光或紫外線。應用在光生物學和光醫學領域的紫外線光主要選取波長在200-400mm之間的紫外線波段。根據光生物效應的不同， 又將紫外線分為長波紫外線、中波紫外線和短波紫外線三個波段。長波紫外線有稱紫外線A，簡稱UVA或UV-A，波長在320-400m。近年來，國外有人根據長波紫外線的生理效應，又把長波紫外線分為UVA1和UVA2兩個波段，即以340nm為340-400mm為A1段，320-340nm為A2段。主要理由是長波紫外線的A1段有增強細胞免疫的功能，可擬制因紫外線B段引起的細胞過早凋亡。

不同波長的紫外線有不同的生物學效應。對皮膚的穿透能力亦不一樣。一般來講，波長越長，其穿透皮膚的能力越強;波長越短，穿透力越弱。短波紫外線具有破壞性，有較大的殺傷作用但它的穿透力最差，大部分被大氣中的空氣、云層、塵粒、水汽等吸收和輻射，使人體免受傷害，只有在雨過天晴后，才有極少量的短波紫外線到達地面，因此，對人體幾乎沒有生物學效應。大氣層的這一作用，保護了地球上生物的生命。而應用在醫學領域中的短波紫外線，均為人工光源，主要用于滅菌消毒。中波紫外線，是紫外線生物活性最活躍的部分，大部分為表皮所吸收， 僅小部分可達真皮乳頭層，因此在皮膚光生物學中十分重要。但是中波紫外線不能透過玻璃，因此，隔著玻璃窗照射皮膚，其治療作用是有限的。長波紫外線的穿透力最強，可穿透表皮，小部分被表皮吸收，大部分透入真皮，最深可達真皮中部并可作用于血管和其它組織，但其對皮膚的作用要比中波紫外線的作用為小，僅在某些光敏物存在時，才能引起皮膚反應。

紫外線光療儀是目前世界上最先進的皮膚光療方法，它采用峰值311nm的窄譜中波紫外光波，屬于純物理治療。集中了紫外線中生物活性最強的部分直接作用皮膚患處，紫外線具有良好的干燥 、殺菌、消炎作用，對淺表組織內的細菌或病毒有直接殺滅作用 ，具有加速血液循環、鎮痛、促進上皮再生作用 ，故采用紫外線照射治療可直接殺滅皰疹病毒預防繼發細菌感染、促進水皰吸收、止痛、加速皮損修復與愈合，從而起到良好治療作用，同時過濾掉對皮膚有害的不良波段紫外線，副作用小，作用于皮膚角質層，起效時間短，見效快。是國外目前治療白癜風的最常用方法。