對人工智能領(lǐng)域來說，2016年是值得紀(jì)念的一年。不僅計(jì)算機(jī)「學(xué)」得更多更快了，我們也 懂得了如何改進(jìn)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。一切都在步入正軌，因此，我們正目睹著前所未有的重大進(jìn)步：我們有了能用圖片來講故事的程序，有了無人駕駛汽車，甚至有了能夠 創(chuàng)作藝術(shù)的程序。如果你想要了解2016年的更多進(jìn)展，請一定要讀一讀這篇文章。AI技術(shù)已逐步成為許多技術(shù)的核心，所以，理解一些常用術(shù)語和工作原理成為了一件很重要的事。

　　人工智能是什么？

　　人工智能的很多進(jìn)步都是新的統(tǒng)計(jì)模型，其中絕大多數(shù)來自于一項(xiàng)稱作「人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)」（artificial neural networks）的技術(shù)，簡稱ANN。這種技術(shù)十分粗略地模擬了人腦的結(jié)構(gòu)。值得注意的是，人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是不同的。很多人為了方便起見而把 「人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)」中的人工二字省略掉，這是不準(zhǔn)確的，因?yàn)槭褂谩溉斯ぁ惯@個(gè)詞正是為了與計(jì)算神經(jīng)生物學(xué)中的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)相區(qū)別。以下便是真實(shí)的神經(jīng)元和神經(jīng)突 觸。

　　我 們的ANN中有稱作「神經(jīng)元」的計(jì)算單元。這些人工神經(jīng)元通過「突觸」連接，這里的「突觸」指的是權(quán)重值。這意味著，給定一個(gè)數(shù)字，一個(gè)神經(jīng)元將執(zhí)行某種 計(jì)算（例如一個(gè)sigmoid函數(shù)），然后計(jì)算結(jié)果會被乘上一個(gè)權(quán)重。如果你的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)只有一層，那么加權(quán)后的結(jié)果就是該神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的輸出值?；蛘?，你也可 以配置多層神經(jīng)元，這就是深度學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)概念。

　　它們起源何處？

　　人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)不是一個(gè)新概念。事實(shí)上，它們過去的名字不叫神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，它們最早的狀態(tài)和我們今天所看到的也完全不一樣。20世紀(jì)60年代，我們把它稱之為感知 機(jī)（perceptron），是由McCulloch-Pitts神經(jīng)元組成。我們甚至還有了偏差感知機(jī)。最后，人們開始創(chuàng)造多層感知機(jī)，也就是我們今天 通常聽到的人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

　　如果神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)開始于20世紀(jì)60年代，那為什么它們直到今天才流行起來？這是個(gè)很長的故事，簡單來說，有一些原因阻礙了ANN的發(fā)展。比如，我們過去的計(jì)算 能力不夠，沒有足夠多的數(shù)據(jù)去訓(xùn)練這些模型。使用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)會很不舒服，因?yàn)樗鼈兊谋憩F(xiàn)似乎很隨意。但上面所說的每一個(gè)因素都在變化。如今，我們的計(jì)算機(jī)變 得更快更強(qiáng)大，并且由于互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，我們可使用的數(shù)據(jù)多種多樣。

　　它們是如何工作的？

　　上面我提到了運(yùn)行計(jì)算的神經(jīng)元和神經(jīng)突觸。你可能會問：「它們?nèi)绾螌W(xué)習(xí)要執(zhí)行何種計(jì)算？」從本質(zhì)上說，答案就是我們需要問它們大量的問題，并提供給它們答 案。這叫做有監(jiān)督學(xué)習(xí)。借助于足夠多的「問題－答案」案例，儲存在每個(gè)神經(jīng)元和神經(jīng)突觸中的計(jì)算和權(quán)值就能慢慢進(jìn)行調(diào)整。通常，這是通過一個(gè)叫做反向傳播 （backpropagation）的過程實(shí)現(xiàn)的。

　　想象一下，你在沿著人行道行走時(shí)看到了一個(gè)燈柱，但你以前從未見過它，因此你可能會不慎撞到它并「哎呦」慘叫一聲。下一次，你會在這個(gè)燈柱旁邊幾英寸的距離 匆匆而過，你的肩膀可能會碰到它，你再次「哎呦」一聲。直到第三次看到這個(gè)燈柱，你會遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開它，以確保完全不會碰到它。但此時(shí)意外發(fā)生了，你在躲開燈 柱的同時(shí)卻撞到了一個(gè)郵箱，但你以前從未見過這個(gè)郵箱，你徑直撞向它——「燈柱悲劇」的全過程又重現(xiàn)了。這個(gè)例子有些過度簡化，但這實(shí)際上就是反向傳播的 工作原理。一個(gè)人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)被賦予多個(gè)類似案例，然后它試著得出與案例答案相同的答案。當(dāng)它的輸出結(jié)果錯(cuò)誤時(shí)，這個(gè)錯(cuò)誤會被重新計(jì)算，每個(gè)神經(jīng)元和神經(jīng)突 觸的值會通過人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)反向傳播，以備下次計(jì)算。此過程需要大量案例。為了實(shí)際應(yīng)用，所需案例的數(shù)目可能達(dá)到數(shù)百萬。

　　既然我們理解了人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)以及它們的部分工作原理，我們可能會想到另外一個(gè)問題：我們怎么知道我們需要多少神經(jīng)元？為什么前文要用粗體標(biāo)出「多層」一詞？ 其實(shí)，每層人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)就是一個(gè)神經(jīng)元的集合。在為ANN輸入數(shù)據(jù)時(shí)我們有輸入層，同時(shí)還有許多隱藏層，這正是魔法誕生之地。最后，我們還有輸出 層，ANN最終的計(jì)算結(jié)果放置于此供我們使用。

　　一 個(gè)層級本身是神經(jīng)元的集合。在多層感知機(jī)的年代，我們起初認(rèn)為一個(gè)輸入層、一個(gè)隱藏層和一個(gè)輸出層就夠用了。那時(shí)是行得通的。輸入幾個(gè)數(shù)字，你僅需要一組 計(jì)算，就能得到結(jié)果。如果ANN的計(jì)算結(jié)果不正確，你再往隱藏層上加上更多的神經(jīng)元就可以了。最后我們終于明白，這么做其實(shí)只是在為每個(gè)輸入和輸出創(chuàng)造一 個(gè)線性映射。換句話說，我們了解了，一個(gè)特定的輸入一定對應(yīng)著一個(gè)特定的輸出。我們只能處理那些此前見過的輸入值，沒有任何靈活性。這絕對不是我們想要 的。

　　如今，深度學(xué)習(xí)為我們帶來了更多的隱藏層，這是我們?nèi)缃瘾@得了更好的ANN的原因之一，因?yàn)槲覀冃枰獢?shù)百個(gè)節(jié)點(diǎn)和至少幾十個(gè)層級，這帶來了亟需實(shí)時(shí)追蹤的大 量變量。并行程序的進(jìn)步也使我們能夠運(yùn)行更大的ANN批量計(jì)算。我們的人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)正變得如此之大，使我們不能再在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)中同時(shí)運(yùn)行一次迭代。我們需要 對整個(gè)網(wǎng)絡(luò)中的子集合進(jìn)行批量計(jì)算，只有完成了一次迭代，才可以應(yīng)用反向傳播。